Potražnja za materijalima za baterijske anode u Evropi raste, dok se lanac vrednosti i dalje oslanja na ograničen broj geografski koncentrisanih koraka prerade. U tom kontekstu, kompanija EcoGraf Advances iz Australije razmatra uspostavljanje evropske jedinice za pročišćavanje prirodnog grafita u Nemačkoj, povezane sa projektom Epanko u Tanzaniji. Plan je usmeren na smanjenje oslanjanja na kineske kapacitete za prečišćeni sferni grafit i druge komponente anoda.
Ključna industrijska promena odnosi se na planirani kapacitet postrojenja za pročišćavanje materijala za baterijske anode, koji bi trebalo da dostigne 25.000 tona godišnje. EcoGraf navodi da razmatra „preferred“ lokaciju u Nemačkoj, uz posetu lokaciji planiranu za oktobar. Takav raspored aktivnosti ukazuje da izbor mesta i tehničko usklađivanje sa budućim kupcima ostaju rani, ali kritični koraci u razvoju projekta.
Tehnološka osnova projekta je HFfree tehnologija za pročišćavanje koju EcoGraf koristi u svom pristupu preradi prirodnog grafita. Namena postrojenja je da obrađuje prirodni grafit iz Tanzanije za potrebe baterijske primene, uz ciljano snabdevanje kupaca u Nemačkoj i drugim evropskim proizvodnim centrima. U tom okviru pominju se i tržišta poput Poljske i Mađarske, gde se očekuje relevantna potražnja kroz industriju baterija i automobilske proizvodnje.
Strateški značaj plana proizlazi iz namere da se vrednosno intenzivniji deo lanca prerade pomeri bliže krajnjim industrijama u Evropi. Prema predloženoj šemi, Epanko bi obezbeđivao prirodni grafit, dok bi pročišćavanje i nizvodna prerada bili smešteni u Nemačkoj. Time bi se stvorila operativna veza između afričke proizvodnje sirovine i evropske proizvodnje baterijskih ćelija, čime se potencijalno ublažava izloženost lancima snabdevanja koji zavise od Kine.
German Trade & Invest učestvuje u procesu izbora lokacije za planirano nemačko postrojenje. U praksi, ovakva podrška obično pomaže koordinaciji administrativnih i industrijskih aspekata pri selekciji mesta, uključujući usklađivanje sa lokalnim uslovima relevantnim za industrijske projekte. Za investitore i dobavljače to je signal da se projekat tretira kao industrijski povezivački poduhvat, a ne samo kao tehnološka inicijativa.
Razvojni radovi na širem projektu dobili su podršku Evropske investicione banke kroz tehničku pomoć. EIB je obezbedio do 2 miliona evra bespovratnih sredstava za studije povezane sa Epankom i njegovim širim razvojem. Obuhvat studija uključuje procenu potražnje na evropskom tržištu, kao i razmatranje ekoloških i društvenih pitanja te drugih tehničkih aktivnosti.
Važno je da EIB-ova sredstva predstavljaju tehničku pomoć i nisu finansiranje izgradnje niti obezbeđenje građevinskog budžeta. Takođe se naglašava da ova sredstva ne predstavljaju obezbeđeno finansiranje ni za planirano nemačko postrojenje za pročišćavanje ni za rudarski projekat u Tanzaniji. U istom kontekstu, EcoGraf navodi da su u toku razgovori o mogućem strateškom ulaganju u vlasničku strukturu, ugovorima o otkupu i širem finansiranju projekta.
Međutim, ažuriranje kompanije od 1. oktobra nije najavilo novi paket vezanih finansijskih aranžmana. To znači da su naredne faze razvoja i dalje povezane sa konkretnim koracima koji treba da pretvore planirane kapacitete u operativne ugovore i finansijsku strukturu. Za lanac grafita to je posebno relevantno jer kvalifikacija kupaca i ugovori o isporuci često prethode konačnim odlukama o investicijama.
Planirana nemačka jedinica predstavlja napredak ka integrisanijem lancu snabdevanja koji povezuje proizvodnju prirodnog grafita izvan Kine sa preradom u Evropi. U predloženoj strukturi, Epanko bi snabdevao prirodni grafit iz Tanzanije, dok bi pročišćavanje i nizvodna obrada bili izvedeni u Nemačkoj radi bliže integracije sa evropskim proizvođačima baterija i automobilske industrije. Ako bude realizovano, takvo pozicioniranje moglo bi obezbediti dodatni izvor materijala za anode evropskim proizvođačima i smanjiti zavisnost od kineskih tokova prerade.
Naredni prioriteti uključuju izbor konačne lokacije u Nemačkoj, proces kvalifikacije kupaca, pregovore o obavezujućim ugovorima o otkupu i organizaciju finansiranja kako rudnika tako i postrojenja za preradu. EcoGraf navodi napredak u definisanju strategije evropske prerade, ali kapital potreban da se integrisani projekat dovede do operativnog stanja još nije potpuno obezbeđen. U tom smislu, vremenski okvir ključnih odluka ostaje vezan za završetak selekcije lokacije i zaključivanje komercijalnih aranžmana koji potvrđuju traženi obim isporuka.
