Evropski napori da se obezbede dodatni domaći izvori litijuma sve više se oslanjaju na projekte u ranoj fazi koji moraju preći sa definisanja resursa na tehničku spremnost za izgradnju i bankarsku procenu. U tom kontekstu, Savannah Resources je ušao u kritičnu fazu razvoja Barroso projekta u Portugalu, uz prelazak na aktivnosti koje treba da podrže odluke o finansiranju i konstrukciji. Kompanija istovremeno nastavlja inženjerske radove, proces dozvola i due diligence vezan za kreditore.
Najnoviji korak odnosi se na završna geotehnička istraživanja i praćenje podzemnih voda na lokaciji Barroso. Savannah je pokrenuo finalni program bušenja koji prikuplja podatke potrebne za detaljni dizajn ključne infrastrukture, uključujući rezervoare za vodu, objekte za jalovinu, zone za skladištenje otpada, kao i saobraćajnice i velike zemljane radove. Ovakav obim terenskih podataka obično predstavlja osnovu za projektovanje i kasnije troškovno planiranje u fazi pripreme za izgradnju.
Na terenu su trenutno aktivne dve bušaće garniture, dok se očekuje dopunska oprema kako bi se ubrzao tempo programa. Podaci prikupljeni tokom bušenja treba da se uključe u tehničku osnovu za planiranje izgradnje i finalne inženjerske aktivnosti. Time se projekat pomera ka fazi u kojoj se parametri lokacije pretvaraju u merljive ulaze za projektantske specifikacije.
Paralelno sa radovima na terenu, Savannah je angažovao izvođača za front-end engineering design postrojenja za preradu na Barrosu. Odabir takvog ugovornog okvira predstavlja još jedan korak ka razradi projekta do nivoa koji može biti korišćen u pripremi dokumentacije za izgradnju. U isto vreme, kompanija navodi da su tehnički i ekološki aspekti due diligence povezani sa projektim finansiranjem već „značajno“ napredovali.
Izveštaji iz procesa due diligence trebalo bi da budu dostavljeni užem krugu odabranih kreditora kako Savannah bude napredovao u razgovorima o finansijskom paketu. Kombinacija detaljnog inženjeringa, terenskih istraživanja i bankarske procene relevantna je jer kreditne odluke zahtevaju jasniju sliku o troškovima, rizicima i usklađenosti sa regulatornim zahtevima. U ovoj fazi fokus se pomera sa koncepta projekta ka njegovoj konstrukcionoj izvedivosti.
Po planu, Barroso ima inicijalne rezerve od približno 20 miliona tona i projektovan je da proizvodi oko 183.000 tona spodumenskog koncentrata godišnje. Savannah procenjuje da bi planirana proizvodnja mogla obezbediti dovoljno litijuma za približno 500.000 baterijskih paketa električnih vozila svake godine. Obim proizvodnje je relevantan i za pozicioniranje projekta u evropskim lancima snabdevanja kritičnim sirovinama.
Projektovani kapacitet takođe se uklapa u širi evropski cilj smanjenja zavisnosti od uvoza sirovina za baterije. Barroso je označen kao strateški projekat pod EU Critical Raw Materials Act, što jača njegovu ulogu u okviru evropskih planova za proširenje ponude kritičnih minerala. Takav status obično utiče na prioritetnost administrativnih procesa i način na koji se projekat tretira u regulatornom okviru.
Finansijski okvir dobija dodatnu dimenziju kroz državnu podršku: portugalska vlada odobrila je grant do 110 miliona evra. Ova sredstva predstavljaju važan deo ukupne strukture finansiranja, ali Savannah navodi da će preostali kapital biti potreban kako bi se razvili rudnik i postrojenje za preradu. Potencijalni izvori uključuju komercijalni dug, kapital (equity) i finansiranje povezano sa offtake aranžmanima, pri čemu konačna struktura određuje koliki deo ulaganja moraju obezbediti akcionari i drugi finansijeri pre početka izgradnje.
Iako su pripreme za finansiranje i inženjerski radovi u toku, pristup zemljištu ostaje jedan od ključnih elemenata realizacije projekta. Uz to, kompanija navodi da su preostale licence i odnosi sa lokalnim zajednicama i dalje važni faktori razvoja Barrosa. Savannah je zaključio dodatne sporazume sa organizacijama zaduženim za upravljanje zemljištem i uspostavio više partnerstava sa grupama iz zajednice.
Uprkos napretku, projekat se nalazi u politički osetljivom okruženju, zbog čega kontinuirano angažovanje sa lokalnim akterima ostaje deo operativnog plana razvoja. Za kreditore i regulatorne procese relevantno je da se rizici povezani sa društvenom licencijom za rad i administrativnim usklađivanjem drže pod kontrolom tokom pripremne faze. U ovoj tački razvoja, stabilnost rasporeda dozvola može direktno uticati na mogućnost zatvaranja finansijske konstrukcije.
Kako se Barroso približava fazi izgradnje, pitanje koje dominira prelazi sa veličine i kvaliteta resursa na uslove pod kojima projekat može biti finansiran i izgrađen. Državna podrška daje stratešku potporu razvoju, dok će zajmodavci tražiti veću sigurnost oko kapitalnih troškova, inženjeringa, prava nad zemljištem, ekološke usklađenosti i troškova rezervi povezanih sa izgradnjom. Zbog toga Savannah usmerava tekuće aktivnosti na formiranje tehničkih i komercijalnih osnova potrebnih za donošenje odluka o finansiranju.
Za kompaniju naredna etapa treba da pokaže da li Barroso može pretvoriti evropsku potražnju za domaćim snabdevanjem litijumom u projekat koji je potpuno finansijski pokriven i spreman za izgradnju. U tom procesu ključnu ulogu imaju rezultati geotehničkih istraživanja, napredak front-end engineering dizajna postrojenja za preradu i napredovanje due diligence materijala prema odabranim kreditorima. Istovremeno, rešavanje pitanja zemljišta, licenci i odnosa sa zajednicom ostaje operativno merilo spremnosti projekta.
