Evropska industrija materijala za baterije sve više zavisi od pouzdanih lanaca snabdevanja grafitom, dok istovremeno raste pritisak da se smanje emisije u proizvodnji kritičnih ugljeničnih materijala. U tom kontekstu, UP Catalyst je obezbedio investiciju od 4 miliona evra namenjenu razvoju postrojenja za proizvodnju zelenog grafita. Planirana tehnologija oslanja se na obradu CO2 u industrijskom pilot režimu, čime se cilja i na procesnu efikasnost i na alternativne izvore sirovina.
Uz novo finansiranje, kompanija planira izgradnju industrijskog pilot reaktora koji bi mogao da prerađuje 100 tona CO2 godišnje. Iz tog procesa trebalo bi da se proizvede 27 tona ugljeničnih materijala, što predstavlja merljiv korak ka skaliranju proizvodnje. Kapacitet reaktora biće deset puta veći u odnosu na postojeću postavku, što se tretira kao ključna prekretnica pre izgradnje punog industrijskog reaktorskog jedinjenja.
Ovakva dinamika ulaganja dobija dodatnu težinu zbog tržišnih ograničenja u snabdevanju grafitom. Finansiranje dolazi u trenutku kada su izvozne restrikcije iz Kine pooštrile dostupnost materijala na globalnom nivou. Istovremeno, Evropa se suočava sa strukturnim rizikom jer je uvoz grafita ocenjen kao 99% zavisnosti od uvoza, pa svaka nova lokalna ili regionalna proizvodna kapacitacija menja operativne opcije nabavke.
UP Catalyst je ranije prošao kroz programe podrške koji su omogućili tehnološki i poslovni razvoj do faze pilotiranja. Kompanija je započela uspešnim osvajanjem EIT RawMaterials Jumpstarter programa 2019. godine. Nastavak podrške usledio je kroz Acceleration program i KAVA upscaling konzorcijumski projekat, pri čemu je budžet za period 2022–2023 iznosio 1,8 miliona evra.
U okviru šireg mandata EIT RawMaterials, fokus je na obezbeđivanju pristupa finansiranju startapovima koji razvijaju relevantne tehnologije za sirovine i industrijske lance vrednosti. Za UP Catalyst to znači kontinuitet podrške od rane faze do faze povećanja obima proizvodnje, uz jasne brojčane ciljeve vezane za kapacitet i izlazne količine materijala. Planovi kompanije uključuju povećanje proizvodnog kapaciteta deset puta i ambiciju da se do 2030. godine opremi 4 miliona automobila baterijama koje koriste zeleni grafit.
Sa operativnog stanovišta, prelazak sa postojeće postavke na pilot reaktor sa desetostrukim kapacitetom predstavlja test sposobnosti tehnologije da stabilno isporučuje ugljenične materijale u većem obimu. Proizvodnja od 27 tona godišnje iz procesa prerade 100 tona CO2 daje osnovu za procenu skalabilnosti pre eventualnog prelaska na punu industrijsku jedinicu. Ujedno, vremenska usklađenost sa promenama u globalnom snabdevanju grafitom čini da investicija ima direktan značaj za planiranje nabavke i proizvodnih režima u lancima baterijske industrije.
