Ujedinjeno Kraljevstvo pojačava istraživački i industrijski kapacitet za eksploataciju kritičnih minerala, uz fokus na regionima Devon i Kornvol. Odluka dolazi iz okvira UK Research and Innovation (UKRI), koji raspoređuje sredstva za projekte povezane sa lancima snabdevanja za tehnologije u razvoju. U praksi, finansiranje treba da ubrza aktivnosti na izdvajanje i preradu minerala od strateškog značaja.
UKRI je dodelio više od 4 miliona funti za ubrzanje rudarstva „kritičnih“ minerala u Devonu i Kornvolu. Dodatno, Univerzitet u Exeteru dobija 4,5 miliona funti kako bi unapredio ekstrakciju litijuma, kositra i volframa u tim oblastima. Time se sredstva vezuju za konkretne mineralne tokove, a ne samo za opštu istraživačku infrastrukturu.
Litijum, kositar i volfram su predstavljeni kao ključni resursi za rast „zelene ekonomije“, posebno u segmentima digitalnih tehnologija i napredne proizvodnje. UKRI je naglasio da potražnja i industrijska potrošnja ovih materijala imaju direktan uticaj na planiranje kapaciteta u narednim godinama. Takav okvir utiče na to kako se prioriteti postavljaju u istraživanjima koja se oslanjaju na primenljive rezultate.
Program je deo šire investicije UKRI vredne 25 miliona funti, usmerene na uspostavljanje pet novih centara za zelenu industriju širom Ujedinjenog Kraljevstva. Koncept centara podrazumeva povezivanje akademskih institucija sa privrednim akterima, kako bi se ubrzalo prevođenje istraživanja u operativno relevantna rešenja. U tom kontekstu, Devon i Kornvol dobijaju sredstva koja su vezana za lokalni mineralni potencijal.
Prema procenama UKRI, rudarske inicijative bi mogle da stvore oko 3.000 radnih mesta u Devonu i Kornvolu. Ovaj parametar je važan jer ukazuje na očekivani obim angažovanja radne snage, uključujući indirektne aktivnosti koje prate razvoj rudarskih lanaca. Istovremeno, takve projekcije se oslanjaju na pretpostavke o dinamici realizacije projekata unutar regiona.
Potražnja za litijumom dodatno daje strateški okvir finansiranju: Međunarodna agencija za energiju (IEA) procenjuje da bi potražnja mogla da poraste do 40 puta do 2040. godine u odnosu na trenutne nivoe proizvodnje. IEA projekcija se koristi kao referentna tačka za planiranje kapaciteta u energetskim i industrijskim lancima vrednosti. U praksi, to povećava značaj ubrzanja aktivnosti koje se odnose na dostupnost sirovina.
Frances Wall, vodeća istraživačica Exeter centra, opisala je inicijativu kao priliku za podršku lokalnim kompanijama koje učestvuju u sektoru kritičnih minerala. Centar treba da sarađuje sa više partnera iz industrije i lokalne administracije. Među navedenim učesnicima su Cornwall Resources Limited, Petrolab i Geolorn, uz uključivanje relevantnih entiteta lokalne vlasti.
Usklađivanje istraživačkih ciljeva sa regionalnim akterima trebalo bi da utiče na brzinu razvoja operativnih pristupa ekstrakciji litijuma, kositra i volframa. Kako se sredstva vezuju za konkretne minerale i geografiju, fokus ostaje na merljivim koracima koji mogu biti relevantni za buduće kapacitete snabdevanja. U tom smislu, dodela sredstava predstavlja deo šire politike koja povezuje nauku, industriju i planiranje resursa u Ujedinjenom Kraljevstvu.
