Evropska unija se suočava sa novom fazom neizvesnosti u pogledu kontrole izvoza retkih zemalja, nakon signala iz Pekinga koji se prepliću sa tvrdnjama iz Vašingtona. U fokusu je tumačenje najavljenih promena režima ograničenja, jer bi pravila o izvoznim dozvolama mogla direktno uticati na industrijsku isporuku materijala za tehnologije i odbrambene sisteme. Za evropske proizvođače, preciznost u vezi sa obuhvatom suspenzije predstavlja ključni operativni parametar za planiranje nabavki i proizvodnje.
Prema rečima trgovinskog portparola Evropske komisije Olofa Gilla, Brisel trenutno razume da Kina planira da odloži primenu novih izvoznih ograničenja za period od godinu dana za sve trgovinske partnere, uključujući Evropsku uniju. Gill je naveo da bi oktobarska pravila, da su ostala na snazi, zahtevala izvozne dozvole za proizvode koji sadrže čak i tragove retkih zemalja. Takav režim bi praktično mogao da dovede do zabrane isporuka namenjenih vojnim upotrebama, što je posebno osetljiva tačka za industrije koje rade po zahtevima bezbednosti.
Istovremeno, Gill je naglasio da EU još nije dobila čvrstu potvrdu da je u potpunosti obuhvaćena suspenzijom. U razgovorima sa kineskim stranama Brisel pokušava da razjasni detalje primene i obim izuzetaka. Dodatni sloj rizika proizlazi iz činjenice da ranija ograničenja uvedena u aprilu i dalje ostaju na snazi, što može zadržati operativne prepreke za deo lanca snabdevanja.
Ograničenja iz aprila odnosila su se na sedam od ukupno 17 elemenata retkih zemalja. Iako se očekivalo da će najnoviji potezi Pekinga promeniti dinamiku kontrole, Gill je ukazao da ta ranija pravila verovatno neće biti ukinuta. Time se u evropskim industrijskim krugovima održava zabrinutost da bi deo proizvoda i dalje mogao biti podložan izvoznim dozvolama ili drugim administrativnim uslovima.
Nejasnoće su dodatno pojačane nakon visokoprofilnog sastanka predsednika Donalda Trampa i predsednika Si Đinpinga, koji je u javnosti okarakterisan kao diplomatski korak ka smirivanju tenzija. Nakon tog susreta, kinesko ministarstvo trgovine objavilo je suspenziju oktobarskih ograničenja u trajanju od 12 meseci. U saopštenju je istaknuto da će Kina „precizirati konkretne planove“ za strateške minerale koji se koriste u ključnim tehnologijama, uključujući električna vozila, radare, borbene avione, računare i drugu visokotehnološku opremu.
Paralelno sa kineskim najavama, Vašington je predstavio drugačiji narativ o statusu restrikcija. Prema informacijama iz bele kuće objavljenim kroz fact sheet, Kina bi trebalo da izdaje opšte izvozne dozvole za retke zemlje i druge kritične minerale. U tom dokumentu se navodi da „opšta dozvola“ praktično uklanja kontrolu koju je Kina uvela nedavno, čime se otvara pitanje kako će to izgledati u praksi za različite kategorije proizvoda i krajnje korisnike.
Ubrzo nakon kineske objave o suspenziji, evropski i kineski trgovinski zvaničnici održali su sastanak u Briselu. Zajednički izveštaji ukazuju da je EU potez ocenila kao „odgovarajući i razuman“ način očuvanja stabilnosti globalnih lanaca snabdevanja u sektoru gde Kina dominira rudarenjem i preradom. U tim navodima istaknuto je da Kina kontroliše oko 70% globalne proizvodnje rude retkih zemalja i oko 90% kapaciteta prerade.
Kineska strana je, prema izjavi evropskog komesara za trgovinu Maroša Šefčoviča, potvrdila da se suspenzija odnosi na Evropsku uniju. Međutim, ni EU ni Kina nisu adresirale ranija aprilska ograničenja koja su već dovela do zastoja ili kašnjenja pojedinih aktivnosti u industriji. Zbog toga se operativni efekat suspenzije ne može proceniti samo na osnovu oktobarskih pravila, već zahteva razumevanje celokupnog režima kontrole po elementima i proizvodnim kategorijama.
U pozadini ovih razlika između Pekinga i Vašingtona nalazi se potreba Komisije da obezbedi predvidljivost za evropske industrijske sektore koji zavise od strateških metala. Gill je istakao prioritet EU: stabilno i pouzdano snabdevanje retkim zemljama i drugim kritičnim ulazima iz Kine ka EU. Kako su tehnologije poput elektronike, automobilske industrije i odbrambenih sistema vezane za dostupnost specifičnih materijala, svaka promena režima dozvola ima neposredan uticaj na planiranje nabavki.
Evropska komisija nastavlja razgovore na visokom nivou kako bi dobila precizna tumačenja o tome kako će suspenzija funkcionisati u odnosu na postojeća ograničenja. U tom procesu Brisel pokušava da uskladi informacije koje dolaze iz različitih izvora i vremenskih tačaka najave promena režima kontrole izvoza. Dok se ne dobije konzistentna potvrda o obuhvatu suspenzije i statusu aprilske liste elemenata, evropski proizvođači ostaju u režimu planiranja pod regulatornom neizvesnošću.
