Evropska industrijska politika sve češće polazi od činjenice da pristup mineralnim sirovinama nije dovoljan bez domaćih kapaciteta za preradu. U tom kontekstu, planovi kompanije International Graphite (ASX: IG6) i italijanskog hemijskog proizvođača Alkeemia S.p.A. predstavljaju pomak ka jačanju rafinerijskih i prerađivačkih koraka u lancu grafita. Projekat se oslanja na postojeću industrijsku bazu, što je relevantno za dinamiku izgradnje i troškove kapitalnih ulaganja u kritičnim materijalima.
Partnerstvo ima cilj da se u Porto Margheri, u blizini Venecije, uspostavi napredni čvorišni kapacitet za preradu grafita. Planirano je da proizvodnja počne krajem 2027. godine, a početna ciljna proizvodnja je oko 10.000 tona godišnje proizvoda od visokovrednog grafita. Kasnije faze širenja zavise od rasta potražnje za materijalima za baterije, što utiče na tempo razvoja prerađivačkih kapaciteta u Evropi.
Struktura zajedničkog projekta predviđa da Alkeemia drži 51% kompanije projekta, dok International Graphite ima 49%. Iako je vlasnička struktura nejednaka, kompanije planiraju da dele profit ravnomerno, što je važno za raspodelu ekonomskih koristi između tehnološkog i industrijskog partnera. Takav model može uticati na način na koji se upravlja rizicima razvoja postrojenja i nabavkom opreme.
Alkeemia u projektu donosi postojeće industrijsko postrojenje i hemijsku procesnu infrastrukturu, uz logističke kapacitete, komunalne resurse i radnu snagu sa iskustvom u operacijama. International Graphite obezbeđuje svoj patentirani procesni pristup za preradu grafita, kao i tehničku ekspertizu za nizvodne aktivnosti. Pored toga, kompanija planira ulaganje u opremu za preradu i iskustvo u razvoju lanaca snabdevanja grafitom.
Odabir lokacije Porto Marghera ima operativnu težinu jer smanjuje potrebu da se ključna infrastruktura gradi ispočetka. Industrijska zona već raspolaže hemijskom infrastrukturom i pristupom specijalizovanim reagensima, uključujući fluorovodoničnu kiselinu. Takođe su navedeni integrisani sistemi upravljanja otpadom, kao i lučke veze, železnički logistički tokovi i postojeće industrijske usluge.
U praksi, dostupnost energije, hemikalija, transportnih koridora i sistema za upravljanje životnom sredinom često određuje brzinu realizacije postrojenja koliko i sama geologija resursa. Zato se plan oslanja na postojeću industrijsku bazu kako bi se potencijalno smanjili kapitalni zahtevi i skratili rokovi razvoja. Za projekte kritičnih minerala to je posebno relevantno jer kašnjenja u izgradnji prerađivačkih kapaciteta direktno utiču na rokove isporuka materijala krajnjim industrijama.
Razvoj čvorišta za preradu grafita uklapa se u ciljeve EU o kritičnim sirovinama kroz Critical Raw Materials Act. U okviru tog okvira postavljen je cilj da do 2030. godine 40% godišnjih kapaciteta za stratešku preradu bude locirano u Evropi. Fokus se pritom pomera sa same eksploatacije ka ranijim i kasnijim fazama lanca vrednosti, gde su rafinacija i konverzija ključne tačke ranjivosti.
Jedan od razloga za takav pristup leži u koncentraciji globalne prerade grafita. Kina dominira rafiniranjem i proizvodnjom rafinisanog grafita koji se koristi u anodama litijum-jonskih baterija, sistemima za skladištenje energije i različitim industrijskim primenama. Evropska industrija se suočava sa strukturnim rizikom jer značajan deo prerade potrebne za baterijski kvalitet materijala odvija van kontinenta.
Podaci ukazuju da Evropa trenutno uvozi više od 100.000 tona prirodnog grafita godišnje. Istovremeno, transformacija sirovog grafita u materijal pogodan za baterije zahteva procesne korake koji nisu dovoljno zastupljeni unutar EU. Planirana evropska prerada kroz Porto Margheru treba da adresira tu slabost tako što približava prerađivačke kapacitete glavnim industrijskim potrošačima.
Za razliku od klasičnih greenfield projekata, model partnerstva sa postojećim evropskim proizvođačem može ubrzati razvoj jer se oslanja na zemljište, dozvole i operativnu infrastrukturu već prisutnu na lokaciji. U tom smislu projekat kombinuje industrijske dozvole i infrastrukturu koje Alkeemia već ima sa procesnom tehnologijom koju donosi International Graphite. Takva kombinacija može uticati na ekonomiku projekta kroz smanjenje vremena izgradnje i rizika izvršenja.
Visokopurični grafit je naveden kao osnovni materijal za savremene energetske tehnologije, uključujući baterije električnih vozila i stacionarne sisteme skladištenja energije. Primene obuhvataju i solarnu i druge tehnologije zasnovane na obnovljivoj energiji, kao i odbrambene primene, naprednu proizvodnju i industrijske vatrostalne materijale. Kako globalna potražnja za litijum-jonskim baterijama raste, obezbeđivanje prerađenog grafita postaje strateški prioritet uz druge kritične minerale poput litijuma, nikla i kobalta.
Regionalna dimenzija projekta posebno je relevantna za jugoistočnu Evropu gde su pojedine zemlje identifikovale mogućnosti istraživanja grafita. U tom okviru postoji potencijal da regionalni dobavljači učestvuju u širem lancu snabdevanja kroz sirovine od prirodnog grafita ili međuproizvode koji bi mogli biti ulazni materijal za evropske prerađivačke centre. Vrednost resursa pritom zavisi ne samo od geološke dostupnosti već i od blizine preradnih kapaciteta i integracije u evropske tokove snabdevanja.
Porto Marghera takođe osvetljava širu logiku konkurencije u kritičnim mineralima: obezbeđivanje resursa predstavlja prvi korak, ali sposobnost prerade, rafinacije i konverzije određuje ko kontroliše naredne faze lanca vrednosti. Plan International Graphite–Alkeemia usmeren je upravo na taj deo lanca koji je najčešće vezan za tehnološku opremu, hemijske procese i logistiku unutar industrijskih ekosistema. Sa početkom proizvodnje planiranim krajem 2027. godine, projekat ulazi u fazu koja će meriti realnu sposobnost Evrope da poveća domaće kapacitete obrade grafita.
