Nemačka je otvorila novu fabriku za reciklažu magneta od retkih zemalja u Pforzheimu, čime se značajno smanjuje zavisnost Evrope od kineskih lanaca snabdevanja. Ova fabrika, koju vodi kompanija HyProMag, predstavlja prvu specijalizovanu fabriku u EU fokusiranu na reciklažu visokoefikasnih magneta od neodimijum-železo-bora (NdFeB). Ovaj potez je ključan za obezbeđivanje kritičnih sirovina potrebnih za energetsku tranziciju, naprednu proizvodnju i odbrambenu industriju.
Fabrika u Pforzheimu označava značajan korak napred u razvoju industrije reciklaže retkih zemalja u Evropi. Njene primarne funkcije uključuju oporavak magneta koji su ključni za električne motore vozila, generatore vetroturbina, avio sisteme, medicinske uređaje, pametne telefone i industrijsku robotiku. Ovi magneti su mali ali izuzetno snažni, što ih čini nezamenljivim u modernim tehnologijama.
HyProMag koristi patentiranu tehnologiju poznatu kao Procesiranje vodonikom otpada od magneta (HPMS), razvijenu na Univerzitetu u Birmingemu. Ova metoda omogućava direktnije oporavljanje i ponovnu upotrebu magneta, čime se poboljšava efikasnost i smanjuje ekološki uticaj u poređenju sa tradicionalnim hemijskim procesima koji zahtevaju veliku potrošnju energije.
U trenutku otvaranja, kapacitet fabrike iznosi oko 100 tona godišnje za NdFeB materijale, s planovima da se u bliskoj budućnosti poveća na 350 tona godišnje, a dugoročno do 750 tona godišnje. Iako su ovi brojevi skromni u odnosu na procenjenu godišnju potražnju Evrope od 20.000 tona magneta od retkih zemalja, ovaj projekat predstavlja važan pomak ka komercijalnoj proizvodnji.
Ovaj razvoj dolazi u pravo vreme s obzirom na širu strategiju Evrope o kritičnim sirovinama koja naglašava diversifikaciju lanaca snabdevanja, domaće kapacitete obrade i smanjenje geopolitičke zavisnosti. U svetlu nedavnih kontrola izvoza iz Kine koje su povećale zabrinutost među evropskim industrijama koje zavise od ovih materijala, sigurnost snabdevanja retkim zemljama postaje strateško pitanje.
Pored toga, HyProMagova fabrika ukazuje na rastuću mogućnost urbanog rudarenja – oporavka vrednih materijala iz postojećih otpada. U Evropi se generišu velike količine otpada koji sadrži retke zemlje, uključujući elektronske uređaje na kraju životnog veka i delove industrijske mašinerije. U Nemačkoj se procenjuje da postoji oko 167 miliona neiskorišćenih pametnih telefona koji sadrže oporavljive količine ovih elemenata.
Stručnjaci naglašavaju da reciklaža retkih zemalja neće zameniti primarnu eksploataciju minerala u bliskoj budućnosti. Njena vrednost leži u stvaranju sekundarnog lanca snabdevanja koji nudi predvidljiviju dostupnost sirovina uz nižu emisiju ugljen-dioksida i smanjenu izloženost geopolitičkom riziku. Ako se ovaj model pokaže skalabilnim, mogao bi stvoriti novi segment evropske industrije koji kombinuje oporavak magneta sa naprednom proizvodnjom materijala.
Pored toga, fabrika u Pforzheimu deo je šire međunarodne strukture koja uključuje Mkango Resources i Maginito sa operacijama u Velikoj Britaniji i Sjedinjenim Američkim Državama. Ovaj projekat ima potencijal da integriše tehnologiju i proizvodnju širom više jurisdikcija kao deo zapadne mreže reciklaže retkih zemalja.
Iako sama fabrika ne može rešiti zavisnost Evrope od retkih zemalja, ona predstavlja značajan pomak od planskog pristupa ka industrijskoj realizaciji. Kako konkurencija za kritične minerale raste, sposobnost izgradnje pouzdane domaće kapacitete reciklaže postaje sve važnija za konkurentnost automobilske proizvodnje, implementaciju čistih energija i sigurnost snabdevanja u oblasti odbrane.
