Evropska unija je pokrenula projekat HARMONY koji se fokusira na reciklažu retkih zemljanih metala (REE) putem pilot-hidrometalurških procesa. Ovaj pristup je ključan za proizvodnju trajnih magneta koji se koriste u tehnologijama čiste energije, kao i u naprednoj elektronici. Pilot-projekat je uspešno prešao sa laboratorijskog nivoa na kontinuirani sistem koji može raditi pod industrijskim uslovima, čime se jača lanac snabdevanja kritičnim sirovinama u Evropi.
U januaru 2026. godine, pilot-proces je obradio 42,5 kg šljake koja sadrži REE koristeći kontinuirano leaching i selektivnu precipitaciju. Ovaj sistem je proizveo približno 10 kg oksalata retkih zemalja uz efikasnost ekstrakcije koja premašuje 90%. Ovi rezultati predstavljaju značajan korak ka razvoju skalabilnih procesa reciklaže.
Za razliku od metoda visoke temperature, hidrometalurgija koristi vodenu hemiju za oporavak metala. U okviru HARMONY pilot-projekta, pažljivo upravljanje temperaturom, pH vrednošću i vremenom zadržavanja omogućilo je stabilnu kontinuiranu operaciju, što je ključno za industrijsku izvodljivost na većim razmerama.
Ova demonstracija naglašava napore Evrope da razvije cirkularne i održive puteve sirovina kako bi smanjila zavisnost od uvoza primarnih retkih zemalja. Magnetski materijali neodimijum-železo-boron (NdFeB), koji se široko koriste u motorima električnih vozila, vetroturbinama i elektronici, trenutno se većinom nabavljaju izvan Evrope. Reciklažom starih magneta i drugih sekundarnih izvora REE, projekat HARMONY jača bezbednost snabdevanja dok istovremeno smanjuje ekološki uticaj primarnog rudarstva.
HARMONY je deo šireg EU istraživačkog klastera koji se bavi kritičnim sirovinama i cirkularnošću. Projekat uključuje međusobno povezane pilot-studije koje obuhvataju sakupljanje i demontažu otpada električne i elektronske opreme (WEEE), oporavak rastopljenih retkih zemalja i proizvodnju recikliranih magnetskih prahova. Ovi piloti imaju za cilj postizanje predkomercijalne spremnosti tehnologije, suočavajući se sa tehničkim, ekonomskim i regulatornim izazovima u reciklaži složenih otpada.
Partneri projekta naglašavaju da uspeh pilota nudi praktičan put ka kontinuiranoj, skalabilnoj reciklaži REE-a, unapređujući industrijsku autonomiju Evrope u strateškim materijalima. Iako potpuno komercijalno korišćenje ostaje u budućnosti, podaci i uvide iz ovog pilota pružaju osnovu za industrijsku integraciju i buduće povećanje obima.
Pored tehničkih dostignuća, inicijativa HARMONY podržava ciljeve cirkularne ekonomije Evropske unije, smanjuje pritisak na globalne lance snabdevanja REE-om i omogućava održivo korišćenje tehnologija obnovljive energije i električne mobilnosti. Oporavkom visokovrednih materijala lokalno, Evropa se približava strateškoj otpornosti u kritičnim sirovinama.
