U Evropi se sve više prelazi sa tradicionalnog rudarenja na unapređenje postojećih metalurških i hemijskih platformi. Ovaj pristup, koji se može videti na primeru projekta Metlen za galijum u Grčkoj, fokusira se na oporavak nusproizvoda, obradu u srednjoj fazi ili proširenje rafinerija unutar postojećih industrijskih kompleksa. Sličan model primenjuje i proširenje rafinerije kobalta Jervois u Finskoj, koja je modernizovala postojeću rafineriju kako bi proizvodila kobalt-sulfat za baterije, čime je smanjila zavisnost Evrope od azijskih uvoza.
Projekat Terrafame Sotkamo u Finskoj takođe sledi ovu logiku. Razvijen kao rudnik nikla, sada funkcioniše kao integrisani proizvođač nikl-sulfata i mešanog hidroksidnog precipitata, sa ukupnim ulaganjima koja premašuju 2 milijarde evra. Uključivanje javnog sektora stabilizovalo je ovaj kompleks nakon ranijih operativnih izazova. Godišnja proizvodnja hemikalija za baterije prelazi 80.000 tona, što doprinosi snabdevanju evropskih proizvođača katoda i baterija.
U Belgiji, kompleks Umicore Hoboken fokusira se na reciklažu umesto primarne rafinacije, ali takođe koristi istu strategiju EU. Ova lokacija oporavlja kobalt, nikl, bakar i plemenite metale iz složenih ostataka i materijala na kraju životnog veka. Kontinuirani investicioni programi, podržani politikom EU i nacionalnim okvirima, učinili su Hoboken jednim od najnaprednijih centara sekundarnih sirovina u Evropi.
U južnoj Evropi, projekat Atlantic Copper CircuLar integriše reciklažu i naprednu obradu unutar postojećeg topionika bakra. Ovaj projekat omogućava oporavak strateških metala uz smanjenje zavisnosti EU od uvoza. S obzirom na ciljeve EU o cirkularnoj ekonomiji i kritičnim materijalima, ovaj projekat koristi finansiranje povezano sa politikom.
Iako van EU, proširenje topionice cinka Boliden Odda u Norveškoj ima značajnu relevantnost za evropske lance snabdevanja. Ovaj projekat je unapredio postojeću topionicu da postane jedna od najenergetski efikasnijih na svetu. Proizvodnja cinka služi kao ulazna tačka za oporavak kritičnih metala poput indijuma i germanijuma.
Investicije kompanije Nyrstar širom Evrope usmerene su ka unapređenju kapaciteta rafinacije cinka kako bi se poboljšao oporavak nusproizvoda poput indijuma i germanijuma. Ove manje investicije omogućavaju Evropi da zadrži kontrolu nad procesima rafinacije koji generišu kritične materijale kao sekundarne proizvode.
Svi ovi projekti dele četiri ključne karakteristike koje oblikuju strategiju kritičnih materijala u Evropi: korišćenje postojećih industrijskih resursa kako bi se smanjili rizici vezani za dozvole; fokusiranje na obradu i oporavak nusproizvoda; privlačenje finansiranja usklađenog sa politikom; te pružanje merljivog uticaja na snabdevanje u roku od 2 do 5 godina.
Projekat Metlen za galijum sa finansiranjem od 90 miliona evra jasno se uklapa u ovaj novi obrazac koji se primenjuje širom vrednosnih lanaca aluminijuma, cinka, bakra, kobalta i materijala za baterije.
